부강지역은 한 때 포구를 기반으로 유통·교통의 중심지 역할을 하며 번성했던 지역이다. 수운의 발달로 사람과 물자가 모여들었던 이곳은 1909년 경부선 개통을 계기로 점차 쇠퇴하기 시작했다. 부강역을 중심으로 점차 소박하고 조용한 도시로 변화해온 부강지역의 이야기를 들여다봤다.

지역 유일의 포구 있던 부강, 
사업 중심지로 번성

뱃길을 활용한 조운이 유통과 교통체계의 중심이었던 조선시대까지만해도 포구가 있는 지역이 사업의 중심지로 기능했다. 금강이 굽이 굽이 돌아나가는 곳에 위치해 있는 부강은 세종지역에서 유일하게 포구가 있었던 지역이었다. 수운이 발달한 덕분에 수많은 장꾼이  부강에 모여들며 서해에서 생산된 소금, 생선은 물론이고 주변 지역의 농산물과 각종 물자들이 이곳으로 모였다가 흩어졌다. 

당시 부강지역에는 금강변을 따라 여러 나루터가 있었다. 금호리에는 ‘검시나루’와 ‘선말나루’가, 부강리에는 소금 · 해산물 등을 실은  배가 드나들던 ‘구들기나루’가 있었다. 구들기나루로 들어오는 해산물은 부강장이 서는 5일과 10일에 주로 거래됐다. 우시장이 함께 열렸기 때문에 부강장터는 수많은 사람들로 매번 문전성시를 이뤘다. 이처럼 상업과 교통의 요충지로서 부강의 번영은 조선 후기와 전근대까지 이어졌다. 

경부선 개통 후
물류 중심지 이전하며 쇠퇴

포구를 중심으로 거리마다 활력이 넘쳤던 부강은 1909년 경부선 개통과 부강역 신설을 계기로 쇠퇴의 길을 걷게 된다. 교통과 유통 체계가 철도로 옮겨지면서 포구에 의존했던 부강지역의 위세가 꺾이기 시작한 것이다.

사실 경부선이 처음부터 부강지역을 통과하기로 되어 있었던 것은 아니었다. 여러 논의 끝에 철도를 직선화하기로 하면서 부강역 조성이 결정됐다. 이후 경부선이 1905년 1월 1일 개통됐고, 그로부터 4년 뒤인 1909년 11월 1일 부강역이 영업을 시작했다. 당시에도 부강지역은 신흥도시로 거듭날 수 있는 여건을 갖추고 있었지만 1921년 조치원역에 충북선이 설치되면서 물류 중심지 기능이 조치원으로 옮겨졌다. 여기에 내륙 운송 수단의 발달로 부강장터의 화려했던 명성은 점차 기억 속에만 남게 됐다. 

1960년대 부강지역에 경공업 공장들이 들어서면서 부강역에는 산업전용선들이 부설됐다. 1965년 1월 한국프라스틱 전용선이 신설됐다가 1987년 12월 폐지됐고, 1989년에는 성신양회 전용선이 부설됐다. 1994년에는 컨테이너 화물을 취급하기 시작했으며 2010년 1월 2일에는 조치원역과 부강역의 화물업무를 분산시키기 위해 부강화물선이 신설됐다. 부강역에서 갈라지는 철로는 연동면 응암리에 위치한 부강화물역을 잇고 있다.

근대 전후의 역사 명소 가득, 
한적한 여행코스로 각광

현재의 부강역 역사(驛舍)는 1997년 11월 17일 준공된 건물이다. 초기 역사는 1938년 9월 22일 신축됐다. 근대식 일본 건축 양식으로 지어져 뾰족한 삼각형 모양의 경사진 지붕이  도드라진 건물이었다. 부강역 주변으로는 벚꽃나무가 많아  따스한 봄날이면 봄꽃을 감상하려는 이들이 모여들곤 했다.  한껏 멋을 부린 젊은이들이 하얀 벚꽃이 흐드러진 나무들을 배경으로 철로 위에서 기념 사진을 찍는 모습을 어렵지 않게 찾아볼 수 있었다.

현재의 부강역은 지역 내 문화유산을 돌아보며 소소한 여행을 즐길 수 있는 출발점으로 사랑받고 있다. 부강역 인근의 국가민속문화유산인 세종 홍판서댁을 비롯해 김재식 가옥(세종시등록문화유산), 부강성당(국가등록문화유산), 부강초등학교 강당(세종시 유형문화유산) 등 근대 전후의 역사문화 명소들이 멀지 않은 곳에 자리 잡고 있기 때문이다.

110여 년 전 풍부한 물자를 사고 팔기 위해 모여들었던 이들의 활기는 역사 속 기록에서만 확인할 수 있지만, 번영했던 도시의 흔적은 여전히 부강 곳곳에 남아 있다. 물길 위에 놓인 기찻길로 도시의 운명이 바뀐 부강의 이야기를 더듬으며 한적한 봄 산책을 즐겨보는 것은 어떨까.

<참고> 세종지역학 기획총서 제2권 「세종 기차역에 스며든 삶의 이야기」